Największe znaczenie siarka ma w produkcji kwasu siarkowego – najczęściej wytwarzanego chemikalium na świecie. To właśnie kwas siarkowy pozwala wytwarzać nawozy fosforowe, bez których globalne rolnictwo nie jest w stanie funkcjonować. Ponad połowa światowych plonów zależy od nawozów, a te z kolei zależą od siarki. Gdy jej brakuje, rośnie ryzyko spadku produkcji żywności i wzrostu cen.
Siarka jest też niezbędna w produkcji metali, które napędzają transformację energetyczną. Procesy SX‑EW w miedzi oraz HPAL w niklu (wyjaśniam te skróty niżej w tekście) zużywają ogromne ilości kwasu siarkowego. Bez niego nie da się produkować kabli, baterii do aut elektrycznych, paneli fotowoltaicznych czy infrastruktury energetycznej. To sprawia, że siarka jest ważnym elementem globalnych trendów – choć mało kto o tym mówi. .Aktualnie na rynku panuje ogromny deficyt, co wywindowało ceny siarki do rekordowych, nienotowanych dotąd poziomów. Dobrze pokazuje to poniższy wykres cen tego surowca wyrażonych w chińskich juanach za tonę.
Image

Źródło: https://tradingeconomics.com/commodity/sulfur
Sytuację dodatkowo pogarsza fakt, że inne kraje, chcąc chronić swój wewnętrzny przemysł, nakładają własne ograniczenia. Rosja i Turcja przedłużyły zakazy eksportu tego surowca, a Chiny całkowicie wstrzymały wywóz kwasu siarkowego. Przemysł przetwórczy na całym świecie znalazł się w kleszczach: giganci nawozowi w Maroku czy USA muszą drastycznie ograniczać produkcję z powodu braku surowca i astronomicznych kosztów, co rodzi poważne obawy o globalne bezpieczeństwo żywnościowe i spadek plonów. .Co ciekawe, w obecnej sytuacji zyskują kraje posiadające własne, niezależne źródła – na przykład Polska, będąca jednym z nielicznych państw wciąż wydobywających siarkę metodami kopalnianymi, stała się w tym kryzysowym momencie bardzo pożądanym eksporterem na rynku europejskim.